1917年1月4日，蔡元培出任北京大學(xué)校長，開始對北京大學(xué)進(jìn)行大刀闊斧的改革。經(jīng)蔡元培改革之后，北京大學(xué)才真正成為一所現(xiàn)代學(xué)術(shù)研究和教育機(jī)構(gòu)。蔡元培改革的主要方面是確立與現(xiàn)代大學(xué)教育和管理相關(guān)的一系列制度與觀念。

蔡元培是中國文化孕育出來的著名學(xué)者，同時又充滿西洋學(xué)人的精神，尤其是古希臘文化的自由研究精神。其改革北京大學(xué)，首重之觀念為學(xué)術(shù)自由，認(rèn)為只有學(xué)術(shù)自由，才能談得上追求真理。追求真理離不開學(xué)術(shù)的研究與創(chuàng)新。學(xué)術(shù)的研究與創(chuàng)新，可以說是一國文化的傳承與發(fā)揚(yáng)、人民知識的提升與擴(kuò)展以及社會的改革與進(jìn)步所不可或缺的精神動力。因此，學(xué)術(shù)自由對于大學(xué)而言具有首要的意義。為了使大學(xué)的學(xué)術(shù)研究得以順利進(jìn)行而不受任意干涉，有必要保障大學(xué)某種程度的自治，使其能抵御學(xué)術(shù)外勢力的控制與左右，達(dá)成學(xué)術(shù)研究價值中立的要求，故必須有某種制度設(shè)計(jì)加以保障。正是抱持學(xué)術(shù)自由的理念，蔡元培在借鑒現(xiàn)代歐美大學(xué)管理模式的基礎(chǔ)上，創(chuàng)設(shè)了一系列制度以徹底改造北京大學(xué)。

首先是設(shè)立評議會，集體決定北京大學(xué)的重大事項(xiàng)。評議會設(shè)立于1917年4月，由校長、各分科預(yù)科學(xué)長及預(yù)科主任教員和各分科預(yù)科選出的評議員組成，其中校長擔(dān)任議長，從會員中選舉1人擔(dān)任書記。各分科預(yù)科評議員由各科教員互選，每科選出2人，以1年為任期，可連選連任。評議會討論下列事宜并作出決定：各學(xué)科之設(shè)立及廢止；講座之種類；大學(xué)內(nèi)部規(guī)則；關(guān)于學(xué)生風(fēng)紀(jì)事項(xiàng)；審查大學(xué)院生成績及請授學(xué)位者合格與否；教育總長及校長咨詢事件；凡關(guān)于高等教育事項(xiàng)，得以本會意見，建議于教育總長。評議會每月開常會一次，討論重大事項(xiàng)。實(shí)際上，評議會成為北京大學(xué)的立法機(jī)構(gòu)。其決議之作出不是基于個人意志，而是一個集體的決定，對于抵制外來干涉有一定的效果，其力量在蔡元培幾次去職之后，在北京大學(xué)與教育部的抗?fàn)幹杏兴憩F(xiàn)。

與評議會模式相適應(yīng)，各科系設(shè)立學(xué)科教授會，以貫徹教授治校、學(xué)術(shù)獨(dú)立之精神。1917年12月8日評議會議決設(shè)立學(xué)科教授會，并通過《國立北京大學(xué)學(xué)科教授會組織法》。北京大學(xué)的教授會并不只是教授才可以參加，該法規(guī)定每一部之教員，無論其為研究科、本科或預(yù)科教授、講師、外國教員，皆為本部教授會之會員。教授會每一部設(shè)主任1人，任期2年，由本部會員投票選舉產(chǎn)生。本部教授會每月開會一次，商議本部應(yīng)辦事宜，開會時由主任任主席。本部遇有要事，可隨時由主任召集臨時會議。教授會的職責(zé)是本部教授法之良否和本部教科書之采擇。另外，凡關(guān)于本部下列諸事，本部（教授會）皆有參與討論之責(zé)：（1）本部學(xué)科之增設(shè)及廢止；（2）本部應(yīng)用書籍及儀器之添置。

蔡元培對北京大學(xué)的改革對法科的法學(xué)教育有重要影響的第三個方面就是對大學(xué)的定位。蔡元培曾多次論及法學(xué)教育及其在大學(xué)中的地位問題。他在談到大學(xué)的性質(zhì)和功用等問題時的一個重要預(yù)設(shè)前提是關(guān)于學(xué)與術(shù)的區(qū)分。他的觀點(diǎn)是“文理二科，專屬學(xué)理；其他各科（指法、醫(yī)、農(nóng)、工、商等科），偏重致用”“學(xué)與術(shù)雖關(guān)系至為密切，而習(xí)之者旨趨不同。文、理，學(xué)也，雖亦有間接之應(yīng)用，而治此者以研究真理為的，終身以之……法、商、醫(yī)、農(nóng)、工，術(shù)也，直接應(yīng)用，治此者雖亦可有永久研究之興趣，而及一程度，不可不服務(wù)于社會；轉(zhuǎn)以服務(wù)時之所經(jīng)驗(yàn)，促其術(shù)之進(jìn)步”。按照其對于這種“學(xué)”與“術(shù)”的劃分，大學(xué)就應(yīng)該是以文理兩科為基礎(chǔ)，專門探索高深學(xué)問，以研究真理為旨趣的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)。由于自晚清以來的法學(xué)教育并沒有達(dá)到國家原所希望于他們的貢獻(xiàn)水平，至民初更呈現(xiàn)出頹敗的風(fēng)氣，蔡元培目睹了法政學(xué)生及法政教育的不良：“多數(shù)法政學(xué)生，不是抱求學(xué)的目的，不過想借此取得資格而已。譬如法科學(xué)生對于各種教員態(tài)度，就有種種的不同。有一種教員，實(shí)心研究學(xué)問的，但是在政界沒有什么勢力，他們就看不起他。有一種教員，在政界地位甚高的，但是為著做官忙，時常請假，講義也老年不改的，而學(xué)生們都要去巴結(jié)他。”基于對法科學(xué)生的上述判斷，蔡元培盡管認(rèn)為一所完整的大學(xué)應(yīng)該是各科并設(shè)，但他仍然主張把法科從大學(xué)中分離出去，辦專門的法政學(xué)校。盡管蔡元培的這一主張因遭到反對未能真正實(shí)行，法科仍然保留在北京大學(xué)里面，但對北京大學(xué)的法學(xué)教育產(chǎn)生了重要的影響。雖然蔡元培對于“學(xué)”與“術(shù)”本身及二者之間關(guān)系的理解有欠準(zhǔn)確的地方，誠如有學(xué)者指出的那樣，“法科并不僅僅是一種講究應(yīng)用的‘術(shù)’，而且有其豐富而深厚的學(xué)理內(nèi)涵。西方有的法學(xué)家稱法律是一種藝術(shù)，其中的‘術(shù)’，乃指法律中蘊(yùn)含的理性與經(jīng)驗(yàn)，不同于這里的‘術(shù)’”。但其對法學(xué)教育的批判對于矯正中國近代自晚清留學(xué)日本學(xué)習(xí)法政之時就一直對中國的法學(xué)教育產(chǎn)生消極影響的“速成”與“實(shí)用”的極端功利的觀念有益，對于提高法律人的人文素養(yǎng)，促進(jìn)其了解法律背后的精神實(shí)質(zhì)，乃至提高整個法學(xué)的教學(xué)水準(zhǔn)有重要的價值。

（文章節(jié)選自李貴連、孫家紅、李啟成、俞江的《百年法學(xué)：北京大學(xué)法學(xué)院院史（1904—2004）》（修訂版），北京大學(xué)出版社出版）